造血干細(xì)胞是所有血細(xì)胞和免疫細(xì)胞的起源細(xì)胞，具有自我更新、多向分化和歸巢（即定向遷移至造血組織器官）潛能。它不僅可分化為紅細(xì)胞、白細(xì)胞和血小板，還可經(jīng)誘導(dǎo)后跨系統(tǒng)分化為多種組織器官的細(xì)胞，是多能干細(xì)胞。造血干細(xì)胞主要存在于骨髓、胚胎肝、胎盤(pán)、臍帶血以及經(jīng)動(dòng)員的外周血中。
造血干細(xì)胞不但具有自我更新和多向分化潛能，而且具有歸巢特性，能在骨髓腔內(nèi)重建造血功能就是表現(xiàn)其歸巢特性。另外，造血干細(xì)胞在特定的環(huán)境下可以跨系統(tǒng)分化成為其它組織器官的細(xì)胞，這種特性又稱為可塑性。
造血干細(xì)胞沒(méi)有明確的形態(tài)學(xué)特征，都表現(xiàn)為淋巴細(xì)胞樣的單個(gè)核細(xì)胞，根據(jù)多能干細(xì)胞增殖和發(fā)育潛力，其生理特征就成為判斷造血干細(xì)胞的依據(jù)。
臍帶血是指新生兒臍帶在被結(jié)扎后存留在臍帶和胎盤(pán)中的血液，這些血液中含有大量的造血干細(xì)胞。臍帶血造血干細(xì)胞就是指存在于臍帶血中的造血干細(xì)胞。
骨髓造血干細(xì)胞是直接從紅骨髓中采集造血干細(xì)胞的方法。由于抽取骨髓時(shí)骨髓腔內(nèi)的血液亦會(huì)同時(shí)被抽取出來(lái)，為預(yù)防捐贈(zèng)者損失過(guò)多紅細(xì)胞造成貧血或血壓過(guò)低。在捐獻(xiàn)骨髓前需要捐贈(zèng)者做自體備血：即在捐獻(xiàn)前幾周逐步采集自身血液共600毫升，存儲(chǔ)在體外于手術(shù)時(shí)輸入。骨髓造血干細(xì)胞采集需要在全身麻醉或硬膜外麻醉情況施行外科手術(shù)。穿刺針插入臀部?jī)蓚?cè)的髂骨內(nèi)抽取骨髓細(xì)胞，還需要多點(diǎn)穿刺。抽取骨髓的量依患者體重而定，約須抽出500~1000毫升骨髓液。手術(shù)同時(shí)向體內(nèi)回輸原自備血，以免貧血發(fā)生。術(shù)后需防止傷口部位出血，傷口部位可能感覺(jué)疼痛。大多數(shù)捐贈(zèng)者還會(huì)感到腰部有酸痛感。另外，由于麻醉劑的作用，有的捐贈(zèng)者會(huì)有惡心嘔吐感覺(jué)。由于體內(nèi)白細(xì)胞計(jì)數(shù)暫時(shí)低下，可能會(huì)有輕度發(fā)燒。
6. 外周血干細(xì)胞是怎樣采集的？
從外周血中直接采集造血干細(xì)胞，過(guò)程和普通捐獻(xiàn)成分血過(guò)程相同。在采集前幾天，會(huì)注射一種叫粒細(xì)胞集落刺激因子的動(dòng)員劑，促進(jìn)造血干細(xì)胞大量生長(zhǎng)釋放到外周血中。然后通過(guò)血細(xì)胞分離機(jī)從循環(huán)血中分離收集造血干細(xì)胞，將不需使用的血液成分回輸?shù)襟w內(nèi)。為了減少骨髓采集的痛苦，一般改為采集外周血的方式實(shí)現(xiàn)骨髓采集。
與骨髓造血干細(xì)胞采集相比，外周血干細(xì)胞采集具有采集方便，危險(xiǎn)性小，供者不需要麻醉，采集后供者造血功能恢復(fù)快等優(yōu)點(diǎn)。缺點(diǎn)是對(duì)人體有一定副作用。另外，外周血干細(xì)胞采集準(zhǔn)備工作時(shí)間較長(zhǎng)，通常需要幾周時(shí)間。